UNA VISIÓN GENERAL DEL REGISTRO Y CLASIFICACIÓN DE MARCAS

¿Qué es una marca registrada?

Una marca registrada es una palabra, frase, símbolo o diseño distintivo que identifica y diferencia el origen de productos o servicios de los de otros. Registrar una marca proporciona protección legal contra el uso no autorizado, ayudando a las empresas a mantener su identidad de marca y la confianza de los clientes. La Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (“USPTO”) gestiona el proceso de registro y garantiza que las marcas estén correctamente clasificadas.

Productos y servicios en las solicitudes de marcas

Los productos son bienes tangibles vendidos a los clientes, como computadoras, caramelos o pañales, mientras que los servicios son actividades realizadas en beneficio de otros, como el trabajo realizado por bufetes de abogados, bancos o agencias de viajes. Al presentar una solicitud de marca, las empresas pueden incluir productos y/o servicios, siempre que la marca se use en o en conexión con esos productos o servicios, pero deben identificarse de manera clara y precisa.

El titular de una marca puede solicitar el registro de una marca basándose en el "uso en el comercio", lo que significa que al momento de presentar la solicitud la marca ya se está utilizando para todos los productos y servicios enumerados. Alternativamente, el titular puede presentar una solicitud basada en una "intención genuina de uso", lo que implica que el solicitante debe tener la intención real de utilizar la marca en el comercio, en relación con todos los productos y servicios especificados.

Usar términos vagos en la descripción de productos y servicios, como la frase "servicios diversos", puede resultar en el rechazo de la solicitud. Pero los términos amplios pueden ser aceptables. Por ejemplo, una persona que vende camisetas negras de manga corta podría describirlas de forma más general como "camisetas", "camisas" o "prendas superiores", todas las cuales son aceptables. Los solicitantes pueden consultar el Manual de Identificación de la USPTO (https://idm-tmng.uspto.gov/id-master-list-public.html) para ver descripciones preaprobadas o crear las suyas propias por una tarifa adicional.

El papel de las clases de marcas

Las clases de marcas organizan los productos y servicios en 45 categorías distintas, lo que simplifica el registro y reduce el riesgo de infracción. Estas clasificaciones, de carácter internacional, garantizan que las marcas estén protegidas únicamente dentro de las categorías especificadas.

Es importante tener en cuenta que dos personas o empresas diferentes pueden poseer la misma marca para sus respectivos negocios sin que exista conflicto. Por ejemplo, "Delta" existe como marca tanto para grifería como para aerolíneas —y son propiedad de diferentes empresas— porque pertenecen a clases distintas. De manera similar, "Pandora" se utiliza tanto para joyería como para transmisión de música sin conflicto. Por lo tanto, una marca registrada bajo una clase no impide necesariamente que otra empresa registre la misma marca bajo una clase no relacionada. Aunque a veces ocurre lo contrario, si la USPTO determina que una marca registrada existente en una clase diferente entra en conflicto con la nueva solicitud porque los productos o servicios están algo relacionados, incluso si pertenecen a clases distintas.

Muchas marcas abarcan múltiples clases. Por ejemplo, si una empresa fabrica trompetas y también vende camisetas con su marca, tendría que registrarse bajo las clases de instrumentos musicales y prendas de vestir para garantizar una protección completa.

Explicación de las clases de marcas

La USPTO sigue el sistema de Clasificación de Niza, que estandariza las categorías entre los países participantes. Existen 34 clases para productos y 11 para servicios, que se listan a continuación:

Clases de productos

• Productos químicos

• Pinturas

• Cosméticos y productos de limpieza

• Lubricantes y combustibles

• Productos farmacéuticos

• Productos metálicos

• Maquinaria

• Herramientas manuales

• Aparatos eléctricos y científicos

• Aparatos médicos

• Aparatos de control ambiental

• Vehículos

• Armas de fuego

• Joyería

• Instrumentos musicales

• Artículos de papel y material impreso

• Productos de caucho

• Productos de cuero

• Materiales de construcción no metálicos

• Muebles y artículos no clasificados de otro modo

• Artículos para el hogar y vidrio

• Cordelería y fibras

• Hilos e hilados

• Tejidos

• Ropa

• Artículos de fantasía

• Revestimientos de suelos

• Juguetes y artículos deportivos

• Carnes y alimentos procesados

• Alimentos básicos

• Productos agrícolas naturales

• Bebidas ligeras

• Vinos y licores

• Artículos para fumadores

Clases de servicios

• Publicidad y negocios

• Seguros y finanzas

• Construcción y reparación de edificios

• Telecomunicaciones

• Transporte y almacenamiento

• Tratamiento de materiales

• Educación y entretenimiento

• Computación y ciencia

• Hoteles y restaurantes

• Servicios médicos, de belleza y agrícolas

• Servicios personales

Búsqueda de marcas y proceso de solicitud

Antes de solicitar una marca, e incluso antes de comenzar a usarla, es esencial realizar una búsqueda para evitar conflictos. El Sistema Electrónico de Búsqueda de Marcas (TESS) de la USPTO permite a los solicitantes filtrar por clase para identificar posibles conflictos, pero no es, ni de lejos, la mejor opción, y tiene limitaciones en cuanto a los tipos de marcas que pueden buscarse (por ejemplo, los elementos gráficos de los logotipos no son fáciles de encontrar).

Existen servicios y software profesionales que realizan búsquedas metodológicas en bases de datos federales, estatales, en internet y otras fuentes para determinar la probabilidad de conflicto con marcas existentes, incluidas aquellas que se utilizan sin estar registradas. Un abogado de marcas competente puede revisar los resultados de la búsqueda y determinar la probabilidad de éxito en el registro, así como si el uso de una determinada marca —registrada o no— representa un riesgo de infracción. En los casos en que se detecta un riesgo, la empresa puede solicitar al abogado una investigación de libertad de operación y una opinión legal al respecto. Por muchas razones que van más allá del alcance de este artículo, siempre es preferible evitar la molestia y el costo del litigio por marcas.

Tarifas de presentación de marcas

A partir de enero de 2025, la USPTO ha actualizado su proceso de solicitud de marcas, eliminando las opciones de presentación TEAS Plus y TEAS Standard. Además, se modificaron algunas de sus tarifas. La nueva estructura estándar de tarifas es la siguiente:

• Solicitud en línea: $350 por clase

• Solicitud en papel: $850 por clase

Estas tarifas se aplican a cada clase seleccionada. Por ejemplo, si una empresa solicita para "ropa" e "instrumentos musicales", la tarifa total en línea sería de $700.

El Manual de Identificación de Marcas

La USPTO mantiene el Manual de ID de Marcas, un listado de descripciones aceptables para productos y servicios. Actualizado semanalmente, simplifica la preparación de solicitudes y reduce la probabilidad de rechazo. Si no existe una categoría adecuada, los solicitantes pueden proponer una nueva descripción, pero esto requiere una tarifa adicional ($200 por clase) y la aprobación de un abogado examinador.

Clasificación internacional de marcas

Aunque el sistema de Clasificación de Niza estandariza las clases a nivel global, no todos los países siguen exactamente el mismo sistema. Al presentar solicitudes en el extranjero, las empresas deben investigar las leyes de marcas en cada jurisdicción para asegurar la clasificación y protección adecuadas.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas clases de marcas existen?
Hay un total de 45 clases: 34 para productos y 11 para servicios.

¿Cómo determino la clase correcta de una marca?
Utilice el Manual de ID de la USPTO o consulte con un profesional de propiedad intelectual para garantizar una clasificación precisa.

¿Cuáles son las tarifas actuales de presentación ante la USPTO?
A partir de enero de 2025, la USPTO cobra $350 por clase para solicitudes en línea y $850 por clase para solicitudes en papel.

¿Cómo afecta el registro internacional a la clasificación?
El sistema de Clasificación de Niza se aplica en la mayoría de los países, pero existen variaciones. Investigue los requisitos de cada país antes de presentar una solicitud internacional.

¿Por qué son importantes las clases de marcas?
Las clases de marcas definen el alcance de la protección. Registrar en las clases correctas refuerza la seguridad de la marca y previene infracciones.

Conclusión

El registro de una marca debe considerarse una prioridad para proteger la identidad de una marca. Comprender la clasificación de productos y servicios, las clases de marcas y las tarifas de solicitud ayuda a las empresas a tomar decisiones informadas y maximizar la protección legal. Al utilizar los recursos disponibles como TESS y el Manual de ID, los solicitantes pueden agilizar el proceso de solicitud y proteger su propiedad intelectual de forma eficaz, aunque siempre es recomendable consultar con un profesional en marcas para realizar correctamente y con eficacia la solicitud, el trámite y, en última instancia, la defensa de la marca. Puede encontrar más información en otro artículo que escribí explicando algunos conceptos básicos asociados a las marcas.

Para obtener orientación adicional sobre clasificación de marcas, presentación, trámite y defensa, comuníquese con PatentXL Law Firm, expertos de confianza en propiedad intelectual, al correo info@patentxl.com. El equipo del bufete puede brindar asistencia profesional en todos los aspectos relacionados con la protección de su marca.